Protection phytosanitaire

La protection phytosanitaire désigne l'ensemble des méthodes et pratiques visant à protéger les végétaux cultivés contre les organismes nuisibles — insectes ravageurs, champignons, bactéries, virus et plantes adventices — afin de préserver les rendements agricoles et la qualité des productions. Elle constitue un domaine transversal de l'agronomie, à la croisée de la chimie, de la biologie, de l'écologie et du droit. En France, le cadre réglementaire est principalement défini par le règlement européen CE n° 1107/2009 relatif à la mise sur le marché des produits phytosanitaires, ainsi que par le plan national Écophyto lancé en 2008.

Définition et champ d'application

La protection phytosanitaire couvre la défense des cultures contre trois grandes catégories d'agresseurs :

• Les bioagresseurs animaux : insectes (pucerons, doryphores, cicadelles), acariens, nématodes, mollusques (limaces).
• Les agents pathogènes : champignons (mildiou, oïdium, fusariose), bactéries (feu bactérien), virus (mosaïque du tabac, jaunisse de la betterave).
• Les adventices (mauvaises herbes) : graminées et dicotylédones concurrençant les cultures pour l'eau, la lumière et les nutriments.

Elle s'applique à toutes les filières végétales : grandes cultures (blé, maïs, colza), maraîchage, arboriculture fruticole, viticulture, mais aussi espaces verts, forêts et zones non agricoles. Le terme « phytosanitaire » vient du grec phyton (plante) et du latin sanitas (santé).

Méthodes de protection

Protection chimique

La lutte chimique repose sur l'utilisation de produits phytosanitaires (pesticides), regroupés selon leur cible : fongicides (contre les champignons), herbicides (contre les adventices), insecticides et acaricides. En France, environ 60 000 tonnes de substances actives étaient utilisées annuellement en agriculture selon les données de l'Observatoire des ventes de produits phytopharmaceutiques publiées en 2021. Tout produit phytosanitaire doit obtenir une autorisation de mise sur le marché (AMM) délivrée par l'Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail (Anses) avant toute commercialisation sur le territoire français.

Protection biologique

Le biocontrôle mobilise des mécanismes naturels pour contenir les populations de ravageurs : prédateurs (coccinelles contre pucerons), parasitoïdes (trichogrammes contre chenilles de lépidoptères), agents microbiens (Bacillus thuringiensis) et substances naturelles (phéromones de confusion sexuelle). La surface cultivée intégrant des solutions de biocontrôle en France a progressé de 15 % entre 2019 et 2022 selon le ministère de l'Agriculture et de la Souveraineté alimentaire. Cette approche est systématique en agriculture biologique, où les pesticides de synthèse sont interdits par le règlement européen CE n° 834/2007.

Protection physique et mécanique

Les méthodes physiques comprennent le désherbage mécanique (houe rotative, binage, écimage), les filets anti-insectes et anti-grêle, les pièges collants ou lumineux, la solarisation des sols (couverture plastique pour élever la température et détruire pathogènes et adventices) et l'effarouchement acoustique ou visuel. Ces techniques s'inscrivent pleinement dans la démarche d'transition agroécologique.

Protection intégrée des cultures

La protection intégrée des cultures (PIC), ou Integrated Pest Management (IPM), combine toutes les méthodes disponibles — biologiques, physiques, agronomiques et chimiques en dernier recours — pour maintenir les populations de ravageurs sous des seuils économiques de nuisibilité. Elle s'appuie sur l'observation régulière des parcelles, les outils d'aide à la décision (modèles épidémiologiques, bulletins de santé du végétal) et la rotation des cultures. Depuis le 1er janvier 2014, l'application des principes de la PIC est obligatoire pour tous les utilisateurs professionnels de produits phytosanitaires dans l'Union européenne, en vertu de la directive 2009/128/CE sur l'utilisation durable des pesticides.

Réglementation

Autorisation de mise sur le marché (AMM)

En France, l'AMM est instruite par l'Anses, qui évalue l'efficacité, la sélectivité et les risques pour la santé humaine, les organismes non cibles et l'environnement. Le règlement CE n° 1107/2009 encadre l'approbation des substances actives au niveau européen, sur la base du principe de précaution et d'une évaluation comparative. Plusieurs substances ont été restreintes ou interdites au cours des dernières années : le chlorpyrifos (interdit en France depuis le 1er janvier 2020), la deltaméthrine (restrictions d'usage en grandes cultures depuis 2021) et le glyphosate, dont l'autorisation européenne a été renouvelée jusqu'en décembre 2033 après un rapport de l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA).

Certiphyto

Le certificat individuel phytosanitaire (Certiphyto), instauré par la loi Grenelle II de 2010 et rendu obligatoire depuis le 26 novembre 2015, est requis pour tout achat et utilisation professionnelle de produits phytosanitaires à usage professionnel. Trois niveaux de certification coexistent : « décideur en exploitation agricole », « décideur en activités de service » et « opérateur ». Le certificat, délivré après une formation ou un test de connaissances auprès d'organismes agréés, doit être renouvelé tous les cinq ans. Les chambres d'agriculture figurent parmi les principaux organismes de formation agréés pour délivrer cette certification.

Plan Écophyto

Lancé à la suite du Grenelle de l'Environnement (2008), le plan Écophyto vise à réduire le recours aux pesticides de 50 % d'ici 2030 par rapport à la période de référence 2015-2017. Son indicateur principal, le NODU (nombre de doses unités), mesure l'intensité d'utilisation des pesticides indépendamment des évolutions de formulation. La version Écophyto II+ (2019) intègre également l'indicateur harmonisé européen HRI1. Entre 2011 et 2022, le NODU agricole a progressé d'environ 20 %, illustrant la difficulté structurelle à réduire les intrants chimiques sans alternatives suffisantes dans toutes les filières.

Acteurs et métiers

En exploitation agricole

La mise en œuvre de la protection phytosanitaire en exploitation relève directement du chef d'exploitation et du technicien agricole formé aux techniques culturales. Le conseiller agricole, salarié d'une coopérative agricole, d'une chambre d'agriculture ou d'un négoce, diagnostique les problèmes sanitaires et préconise des stratégies en intégrant les contraintes économiques et réglementaires. Il doit obligatoirement détenir le Certiphyto au niveau « décideur en activités de service ».

Ingénierie, recherche et expérimentation

L'ingénieur agronome spécialisé en protection des plantes travaille dans des instituts techniques (Arvalis pour les grandes cultures, Ctifl pour les fruits et légumes, IFV pour la vigne), des entreprises phytopharmaceutiques, l'Institut national de recherche pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement (Inrae), ou les directions régionales de l'alimentation, de l'agriculture et de la forêt (DRAAF). Il conçoit des stratégies de lutte, conduit des essais d'efficacité ou développe des solutions de biocontrôle. L'agriculture de précision — drones, capteurs connectés, images satellites multibandes — ouvre la voie à des applications localisées réduisant les doses épandues de 20 à 40 % selon les essais conduits par Arvalis entre 2019 et 2023.

Formation

La formation en protection phytosanitaire s'articule sur plusieurs niveaux du système éducatif agricole :

• Le BTS agricole option « Productions végétales » intègre des enseignements en phytopathologie, entomologie et protection intégrée sur les deux années de formation.
• Le Brevet professionnel responsable d'exploitation agricole (BPREA) aborde la réglementation phytosanitaire et le Certiphyto dans ses modules spécialisés par filière.
• Les lycées agricoles proposent le certificat d'aptitude professionnelle « Agriculteur » et le baccalauréat professionnel « Conduite et gestion de l'exploitation agricole » (CGEA), incluant la protection des cultures.
• L'Institut Agro forme des ingénieurs agronomes avec des spécialisations possibles en entomologie, phytopathologie et gestion agroécologique des bioagresseurs.

Le contrat d'apprentissage et le contrat de professionnalisation permettent d'accéder à ces formations en alternance dans les exploitations agricoles. Le plan de développement des compétences peut financer le renouvellement du Certiphyto pour les salariés agricoles, avec le soutien de la Mutualité sociale agricole (MSA) dans certains dispositifs territoriaux.

Enjeux environnementaux et sanitaires

Impact sur les pollinisateurs

Les insecticides de la famille des néonicotinoïdes (imidaclopride, thiaméthoxame, clothianidine) ont été progressivement interdits dans l'Union européenne entre 2018 et 2020, en application du règlement d'exécution 2018/784 de la Commission européenne, en raison de leurs effets sublétaux sur l'abeille domestique (Apis mellifera) et les pollinisateurs sauvages. Ces effets comprennent la désorientation, l'altération de la mémoire olfactive et l'affaiblissement immunitaire, favorisant l'infestation par l'acarien Varroa destructor. En France, une dérogation temporaire pour les enrobages de semences de betterave sucrière a été accordée de 2021 à 2023 face à l'épidémie de jaunisse virale de la betterave.

Contamination des eaux

Les produits phytosanitaires migrent dans les milieux aquatiques par ruissellement de surface ou lessivage vertical jusqu'aux nappes phréatiques. Selon les données du Commissariat général au développement durable (CGDD), plus de 90 % des stations de suivi des cours d'eau français présentent au moins une substance phytosanitaire détectée. Les métabolites de chloroacétanilides (S-métolachlore, métazachlore-ESA) représentent les contaminations les plus fréquentes des eaux souterraines. La réglementation impose des zones non traitées (ZNT) de 3 à 20 mètres selon les produits et les types de cultures, mesurées depuis la berge des cours d'eau.

Santé des travailleurs agricoles

L'exposition chronique à certains pesticides organophosphorés et herbicides est reconnue comme facteur de risque professionnel en France. La maladie de Parkinson figure au tableau n° 58 du régime agricole de la MSA depuis 2012, permettant sa reconnaissance en maladie professionnelle pour les agriculteurs justifiant d'une exposition aux pesticides d'une durée minimale de dix ans. Certains lymphomes non hodgkiniens bénéficient d'une reconnaissance similaire depuis 2015. La prévention repose sur les équipements de protection individuelle (EPI), la formation aux bonnes pratiques d'application et la substitution progressive des substances les plus dangereuses.

Perspectives

L'évolution de la protection phytosanitaire s'articule autour de quatre orientations structurelles :

1. La réduction des pesticides chimiques, portée par le plan Écophyto et le règlement européen sur l'utilisation durable (SUR — Sustainable Use Regulation, proposition de 2022 visant une réduction de 50 % d'ici 2030 pour les substances à risque élevé).
2. L'essor du biocontrôle et des préparations naturelles peu préoccupantes (PNPP), dont le marché européen représentait environ 700 millions d'euros en 2022 selon l'European Biopesticides Market Report.
3. L'intégration de l'agriculture de précision : modèles de prévision épidémique, imagerie satellitaire multispectrale et drones applicateurs permettant une modulation spatiale des traitements réduisant les doses épandues.
4. Le renforcement de l'agroécologie systémique : rotation des cultures, associations variétales, infrastructures agroécologiques (haies, bandes fleuries) réduisant structurellement la pression des bioagresseurs sans intrant chimique.

Ces transformations requièrent une montée en compétences continue des professionnels agricoles, soutenue par la formation professionnelle continue, les aides régionales à la formation et les réseaux d'échanges entre pairs tels que le mentorat professionnel en exploitation agricole.